Pensilvanijos nacionalinė gvardija ir Lietuvos kariuomenė pažymėjo 25 metų bendradarbiavimą
Birželio 14 d. Lietuvos ambasados atstovai, lydimi ambasadoriaus Rolando Kriščiūno, lankėsi Pensilvanijoje, kur minėti Pensilvanijos Nacionalinės Gvardijos (toliau – PANG, ang. Pensylvania Army National Guard) ir Lietuvos kariuomenės 25-eri bendradarbiavimo metai. Bendradarbiavimas vyksta pagal 1993 m. JAV inicijuotą partnerystės programą.
Per šiuos metus daug nuveikta, kad santykiai būtų tvarūs suorganizuota daugiau nei 600 renginių įvairiomis temomis, tarp jų: strateginis planavimas, gynybos parama pilietinėms institucijoms, karinių sprendimų priėmimo procesas ir kitomis. Lietuvos kariuomenės ir PANG kariai dalyvauja bendrose pratybose, tokiose kaip SABER STRIKE ir AMBER HOPE, kartu tarnavo Afganistane. Šis bendradarbiavimas leido tobulinti tarpusavio sąveiką, padėjo užsitarnauti pasitikėjimą viena kita. Verta pažymėti, kad ši programa apima Pensilvanijos Nacionalinės Gvardijos bendradarbiavimą ne tik su Lietuvos kariuomenės vienetais, bet taip pat ir su civilinėmis bei vyriausybinėmis agentūromis.
PANG ir Lietuvos kariuomenės atstovai šventės minėjimą pradėjo Hershey mieste. Po oficialių pietų vizitas persikėlė į Milton Hershey mokyklą, kurią įkūrė šokolado gamintojas, vizijonierius Milton Hershey. Vėliau Fort Indiantown Gap Lietuvos kariuomenės Krašto apsaugos savanorių pajėgų (KASP) "Bigbendas" ir PANG 28-osios pėstininkų divizijos orkestras surengė koncertą. Keletą kūrinių orkestrai atliko kartu. Svečiai, tarp kurių buvo ir Pensilvanijoje gyvenantys išeiviai iš Lietuvos, turėjo progos pasivaišinti tradiciniais lietuviškais gardėsiais - šakočiu, gira, kepta ir džiovinta juoda duona.
PANG vadas generolas majoras Anthony J. Carrelli sveikinimo kalboje pažymėjo, kad partnerystė su Lietuva itin svarbi Pensilvanijos valstijai: "Kitos šalys, žvelgdamos į mūsų partnerystę, jos pavydi ... tuo tarpu priešai - baiminasi" Jis teigė, kad JAV galėtų pasimokyti iš lietuvių "niekada nelaikiusių savo laisvės duotybe, bet kovojusių dėl jos". Savo ruožtu ambasadorius Rolandas Kriščiūnas padėkojo PANG ir JAV visada stovinčiai su Lietuva ir įkvepiančiai demokratijos ir laisvės idealus. KASP vadas pulkininkas Arturas Jasinskas pabrėžė, kad pats svarbiausias dalykas yra bendros karinės pratybos, mokymai ir draugystė tarp Pensilvanijos ir Lietuvos kariuomenės karių, o karinio bendradarbiavimo formos gali būti įvairesnės, kaip ir bendradarbiavimas tarp civilių institucijų.
